Arabesken zijn abstract geometrische patronen met een hoge mate van complexiteit. Ze worden in Arabisch-Islamtische architectuur toegepast om koepels, facades en muren te ‘bekleden’, als bas-relief of als mozaiek. Arabeske patronen worden ook gevonden in tapijten, houten schermen (mashrabiya), stenen schermen (jali) en stalen hekwerk.
Anders dan figuratieve decoratie (schilderijen, sculpturen of iconen die beelden, taferelen, symbolen of verhalen weergeven), verwijzen arabesken nergens naar, ze betekenen niets. Abstractie en geometrie spreken niet tot ons, of beter: ze communiceren een gevoel van verfijning en perfectie, dus ze spreken WEL tot ons, maar de boodschap is niet specifiek. Hij is subliem.
Het visuele effect van een arabesk betekend oppervlak is zeer krachtig: we zien verfijning en elegantie in plaats van een ‘naakte stenen muur’. De rauwe werkelijkheid van het bouwen wordt ontkend (of als irrelevant getoond) door een laag van extreme schoonheid die niet van deze wereld lijkt te zijn.
