ir. Hajo Schilperoort, architect (Eindhoven)

Joris van Reusel (Import Export Architects, Antwerpen) en ikzelf hebben een studiereis naar Chicago georganiseerd voor de Fontys Academie voor Architectuur en Stedenbouw Tilburg (FAAST). Joris had in Chicago gestudeerd en bracht een berg kennis en contacten mee. Ik was er zelf nooit geweest en heb mij voorbereid met boeken, telefoongesprekken en internet.

Voordat we naar Chicago vertrokken, deden onze studenten een quickscan met gebruikmaking van kaarten, statistieken, databases, historische verslagen, krantenarchieven en essays, waarmee we een eerste mental map van de metropool paraat hadden met betrekking tot schaal, omvang, grid, groei, structuur, prijs, maatschappij en techniek.

Tijdens onze reis hebben we zeer uiteenlopende bestemmingen bezocht: wolkenkrabbers downtown (The Loop, Hancock, Sears), maar ook het eindeloze suburbane gebied (Oakbrook Shopping Center, Naperville). Een bezoek aan ’the projects’ (ghetto’s als Southside en Cabrini Green), op New Urbanism gebaseerde stadvernieuwingen, maar ook de uitgelezen architectonische luxe van Mies (Farnsworth House, Crown Hall, IIT). We bezochten een wedstrijd van de White Sox (honkbal) en gingen naar een mis (lees: show!) in de grootste kerk in de VS met een theatraal multimedia auditorium met 7.800 plaatsen. Tot slot: presentaties en debat bij The Commercial Club’s projectbureau Metropolis2020, bij de opleiding Archiworks (Stanley Tigerman), bij het respectabele megabureau Skidmore Owens Merill (SOM) en de Chicago Housing Authority (CHA).